2026 얼음나라 화천 산천어축제는 2003년 첫 개최 이후 24년째 이어져 온 대한민국 대표 겨울 축제입니다. 2011년 미국 CNN이 ‘론리 플래닛’을 인용하여 세계적 여행잡지가 선정한 ‘겨울의 7대 불가사의(7 Wonders of Winter)’로 소개되면서 일본 삿포로 눈꽃축제, 중국 하얼빈 빙등제, 캐나다 윈터카니발과 어깨를 나란히 하는 세계적 축제로 성장했습니다.

특히 2026년 축제는 12월 20일 선등거리 점등식을 시작으로 이미 분위기가 고조되고 있으며, 중국 하얼빈 빙등 제조 장인 30여 명이 제작한 세계 최대 규모의 실내얼음조각광장도 먼저 개장하여 관광객들의 발길을 사로잡고 있습니다.

화천 산천어축제의 백미는 단연 산천어 얼음낚시입니다. 화천군은 매년 20억 원을 투입하여 전국 양식 산천어 재배량의 90%에 해당하는 약 200톤, 80만 마리 이상의 산천어를 화천천에 방류합니다. ‘계곡의 여왕’이라 불리는 산천어는 1급수 맑은 물에서만 사는 민물고기로, 직접 낚은 산천어를 현장에서 회나 구이로 맛볼 수 있는 것이 이 축제만의 특권입니다.

산천어 체험 외에도 눈·얼음 체험존에서는 다음과 같은 프로그램을 즐길 수 있습니다:

밤낚시(야간 낚시)는 화천군 내 숙박시설 이용 영수증을 제시하면 무료로 체험할 수 있어, 1박 2일 일정으로 방문하는 관광객들에게 인기가 높습니다.

화천 산천어축제의 입장료 체계는 다음과 같습니다. 특히 체험료에 포함된 화천사랑상품권 5,000원은 축제장 내 농특산물 판매장과 화천 전역에서 사용 가능하며, 70% 이상 사용 후 남은 금액은 환급 가능합니다.

화천 산천어축제는 강원도 최북단 접경지역에서 열리기 때문에 교통편을 미리 확인하는 것이 중요합니다. 축제 기간 동안 41개 임시주차장이 무료로 운영되며, 주말에는 셔틀버스도 운행됩니다.

주말 셔틀버스는 토·일요일에만 운행되며, 화천체육관 → 청소년수련관 → 칠성아파트 → 정보산업고 → 배수펌프장을 순환합니다 (09:00~18:00, 40분 간격). 축제장 내부에서는 11인승 전기차량이 무료로 순환하므로 편하게 이동할 수 있습니다.

화천 산천어축제에서 직접 잡은 산천어는 축제장 내 구이터·회센터에서 바로 조리해 먹을 수 있습니다. 특히 산천어회는 물살이 단단해 식감이 깔끔하고, 구이는 껍질이 바삭하고 살이 고소해 소금만으로도 충분합니다.

축제장 내 향토주전부리장에서는 뜨거운 어묵국물, 군밤, 군고구마, 호떡, 붕어빵 등 겨울 간식을 판매하며, 실내얼음조각광장 앞 카페에서는 따뜻한 음료로 손을 녹일 수 있습니다. 점심 피크타임(12:00~13:30)을 피하려면 11시 30분 이전에 조리를 맡기는 것이 좋습니다.

화천 산천어축제는 축제장만 즐기기엔 아쉽습니다. 화천군 일대에는 겨울 여행지로 손색없는 관광명소들이 가득합니다.

특히 선등거리 페스티벌은 12월 20일부터 2월 9일까지 운영되며, 화천읍 중앙로 일대가 산천어 모양 등불로 수놓아져 환상적인 야경을 선사합니다. 1박 2일 일정이라면 첫날 낮에 축제 체험, 저녁에 선등거리 관람 후 숙박, 둘째 날 백암산 케이블카 또는 파로호를 방문하는 코스를 추천합니다.